Le trek des gorilles en Ouganda : à quoi s’attendre

Où vivent les gorilles

Les gorilles de montagne ne vivent qu’à deux endroits sur Terre : les volcans des Virunga, partagés entre l’Ouganda, le Rwanda et la République démocratique du Congo, et le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi, au sud-ouest de l’Ouganda. Le dernier recensement complet a compté un peu plus de 1 000 individus, dont près de la moitié vivent à Bwindi.

Bwindi est divisé en quatre secteurs de trek : Buhoma au nord, Ruhija à l’est, Rushaga et Nkuringo au sud. Chacun a ses propres familles habituées et ses propres lodges, et la route entre deux secteurs peut prendre plusieurs heures : votre permis et votre lodge doivent donc être dans le même secteur. C’est pourquoi nous les réservons toujours ensemble.

Le second parc à gorilles de l’Ouganda, Mgahinga, se trouve sur les pentes des volcans des Virunga, près de Kisoro. Il compte une seule famille habituée et reçoit moins de visiteurs. Il se combine bien avec une visite à la communauté batwa, les premiers habitants de la forêt.

Le déroulement d’une journée de trek

La journée commence vers 7 h 30 par un briefing au quartier général du secteur. Les rangers expliquent les règles, puis attribuent à chaque visiteur une famille de gorilles et un groupe de huit personnes au maximum. Les pisteurs sont partis à l’aube retrouver la famille là où elle a fait son nid la veille.

Vous marchez ensuite avec un ranger armé, les pisteurs et les porteurs que vous avez engagés. Certaines familles sont atteintes en moins d’une heure ; d’autres demandent trois ou quatre heures de marche dans une forêt dense et pentue. Personne ne peut le prévoir, car les gorilles se déplacent chaque jour.

Une fois la famille trouvée, vous laissez sacs et bâtons aux porteurs et passez une heure avec les gorilles. Vous restez à au moins sept mètres, parlez à voix basse et n’utilisez pas de flash. Les jeunes gorilles sont curieux et s’approchent parfois : le ranger vous dira quand reculer.

Après cette heure, vous revenez au point de départ, où l’on vous remet un certificat. La plupart des voyageurs sont de retour au lodge en milieu d’après-midi, avec le temps de se reposer ou de visiter la communauté locale.

Le prix du permis

C’est l’Uganda Wildlife Authority qui fixe le prix des permis. Depuis juillet 2024, un permis de trek coûte 800 dollars américains par personne pour les non-résidents étrangers. Le Rwanda demande 1 500 dollars pour un trek comparable, ce qui explique que de nombreux voyageurs arrivés à Kigali passent la frontière pour le sud de Bwindi.

L’Ouganda propose aussi l’expérience d’habituation des gorilles dans le secteur de Rushaga : quatre heures avec une famille encore en cours d’habituation, en groupe de quatre personnes au maximum. Elle coûte nettement plus cher qu’un permis classique et se vend en premier.

Les permis sont émis à votre nom, ne sont pas transférables et sont rarement remboursables. Leur prix peut changer d’une saison à l’autre ; nous indiquons donc toujours le tarif en vigueur sur une ligne distincte de votre devis écrit.

Quelle condition physique faut-il ?

Bwindi s’étend entre environ 1 200 et 2 600 mètres d’altitude, et les sentiers sont raides, irréguliers et souvent boueux. Si vous pouvez marcher trois à quatre heures sur un terrain vallonné en faisant des pauses, vous pouvez faire un trek. Beaucoup de nos voyageurs ont la soixantaine.

Dites-nous franchement comment vous marchez. Les rangers essaient d’attribuer les familles les plus proches du départ aux visiteurs qui ont besoin d’une marche plus facile, et nous transmettons cette demande lors de la réservation.

Nous recommandons vivement d’engager un porteur, pour environ 20 à 25 dollars. Il porte votre sac, vous aide dans les passages raides et fait vivre des familles locales qui dépendraient sinon de la forêt.

L’âge minimum est de 15 ans. Les visiteurs enrhumés, grippés ou atteints d’une maladie contagieuse ne peuvent pas participer, car les gorilles attrapent facilement les maladies humaines. Si vous tombez malade avant le trek, prévenez les rangers : la protection des gorilles passe avant tout.

Quand partir

Les treks ont lieu toute l’année. Les mois plus secs, de juin à septembre et de décembre à février, offrent des sentiers plus fermes et sont les plus demandés : les permis de ces mois partent en premier.

De mars à mai et en octobre-novembre, il pleut davantage. Les sentiers sont glissants, mais la forêt est à son plus vert, les lodges sont plus calmes et certains baissent leurs tarifs. En forêt tropicale, il peut pleuvoir n’importe quel jour : prévoyez la pluie quel que soit le mois.

Pour juin à septembre et les fêtes de fin d’année, contactez-nous quatre à six mois à l’avance. Pour les autres mois, deux à trois mois suffisent généralement.

Se rendre à Bwindi

Par la route, Bwindi est à huit à dix heures d’Entebbe ou de Kampala ; la plupart des itinéraires font donc une étape au lac Mburo ou au parc national Queen Elizabeth. Les vols intérieurs d’Entebbe vers Kihihi ou Kisoro durent environ une heure et demie et font gagner une journée entière.

Les secteurs du sud sont à quatre ou cinq heures de route de Kigali, au Rwanda. C’est souvent l’itinéraire le plus rapide si votre vol international y arrive, et nous organisons le passage de la frontière avec votre chauffeur.

Santé et documents

L’Ouganda exige un certificat de vaccination contre la fièvre jaune à l’arrivée. Le paludisme est présent : demandez conseil à votre médecin avant de partir. La plupart des visiteurs demandent un visa électronique en ligne avant le départ ; nous confirmons les règles en vigueur pour votre nationalité avec votre devis.

Les rangers comparent passeport et permis au briefing : apportez le passeport utilisé pour la réservation.

Que faut-il emporter ?

Voyagez léger : vous portez, ou faites porter, tout ce que vous emportez en forêt.

• Des chaussures de marche imperméables déjà portées et un pantalon long à rentrer dans les chaussettes
• Une veste de pluie légère, car les averses sont fréquentes en toute saison
• Des gants de jardinage pour attraper lianes et branches
• Deux litres d’eau et un pique-nique (préparé par votre lodge)
• Un appareil photo sans flash et une batterie de rechange
• Un masque, que les rangers peuvent demander de porter près des gorilles
• Votre passeport et votre permis

Associer les gorilles au reste de l’Ouganda

La plupart des voyageurs passent au moins une semaine en Ouganda. Les combinaisons classiques : le pistage des chimpanzés dans la forêt de Kibale, un safari en bateau sur le canal de Kazinga dans le parc Queen Elizabeth, et les lions grimpeurs d’Ishasha sur la route de Bwindi.

Si vous avez moins de temps, notre voyage de quatre jours à Bwindi couvre le trek et le trajet. Notre voyage gorilles Ouganda et Rwanda permet de faire un trek dans les deux pays.

Les questions qu’on nous pose souvent

Est-ce sûr ? Les treks sont menés par des rangers armés de l’Uganda Wildlife Authority, et les familles habituées connaissent les visiteurs calmes. En suivant les consignes des rangers, la rencontre est paisible.

Verrai-je forcément des gorilles ? C’est presque certain, car les pisteurs suivent la famille chaque jour. Si elle reste introuvable, les règles du parc sur un nouveau trek ou un remboursement partiel s’appliquent.

Peut-on faire deux treks ? Oui, et beaucoup de photographes le font. Une seconde journée avec une autre famille offre une expérience très différente.