Quand partir en Afrique de l’Est

Deux saisons sèches et deux saisons des pluies

La plupart de l’Afrique de l’Est se trouve près de l’équateur : il n’y a pas vraiment d’été ni d’hiver. L’année compte plutôt deux saisons sèches et deux saisons des pluies. La grande saison sèche va de juin à octobre, une plus courte de fin décembre à février. Les grandes pluies tombent de mars à mai, les petites pluies en novembre.

La pluie dure rarement toute la journée. Un jour typique de saison humide, c’est une matinée claire et un orage l’après-midi. Pour un safari, ce qui compte est moins la pluie elle-même que son effet sur les routes, l’herbe et les déplacements des animaux.

L’altitude compte autant que la saison. Nairobi, le Masai Mara et Bwindi ont des matinées fraîches toute l’année, tandis que la côte et le lac Victoria sont chauds et humides.

De juin à octobre : la grande saison sèche

C’est la saison classique du safari. L’herbe est courte, l’eau rare, et les animaux se regroupent près des rivières et des points d’eau : ils sont plus faciles à trouver et à photographier. Les routes sont sèches et les matinées claires.

C’est aussi la période de la grande migration dans le nord. À partir de juillet environ, les troupeaux de gnous et de zèbres passent du Serengeti en Tanzanie au Masai Mara au Kenya, et les spectaculaires traversées de la rivière Mara ont généralement lieu d’août à octobre.

Le trek des gorilles est alors le plus confortable, avec des sentiers plus fermes à Bwindi et au parc national des Volcans. La demande culmine en juillet et août : permis et meilleurs lodges sont complets des mois à l’avance, et les prix sont au plus haut.

Novembre : les petites pluies

De courts orages reverdissent les plaines en quelques jours et les fleurs apparaissent. Les herbivores comme les zèbres et les buffles sont nombreux, même si l’herbe plus haute les rend parfois moins visibles.

Les oiseaux migrateurs arrivent d’Europe et d’Asie : novembre est excellent pour l’observation des oiseaux. Les parcs sont calmes et de nombreux lodges baissent leurs tarifs, ce qui en fait une bonne affaire pour les voyageurs flexibles.

De décembre à février : la petite saison sèche

L’eau se concentre de nouveau en peu d’endroits : la faune se regroupe et l’observation est excellente. Le ciel est dégagé et la lumière idéale pour la photo.

Dans le sud du Serengeti et la région de Ndutu, en Tanzanie, les troupeaux mettent bas de fin janvier à février. Des centaines de milliers de petits naissent en quelques semaines, suivis de près par les prédateurs : c’est l’un des meilleurs moments pour voir les grands félins chasser.

Noël et le Nouvel An forment une seconde haute saison, surtout sur la côte kényane et à Zanzibar. Réservez tôt si vous voyagez pendant les fêtes.

De mars à mai : les grandes pluies

C’est la période la plus humide. Certaines routes, surtout dans les parcs du sud de la Tanzanie, deviennent boueuses et lentes, et quelques camps ferment en avril et mai. En échange : paysages verts, cascades à plein débit, jeunes animaux et beaucoup moins de visiteurs.

De nombreux lodges proposent alors leurs tarifs les plus bas de l’année, parfois 30 à 40 % sous les prix de haute saison. Les treks des gorilles continuent, mais les sentiers sont glissants : bonnes chaussures et veste de pluie sont indispensables.

Fin mars et début juin peuvent être un bon compromis : pluies plus légères, prix plus bas et parcs encore calmes.

Pays par pays

• Kenya : safaris idéaux de juin à octobre et de janvier à février ; la migration est au Masai Mara de juillet à octobre environ
• Tanzanie : saison des naissances dans le sud du Serengeti de fin janvier à février ; traversées des rivières dans le nord de juillet à octobre
• Ouganda : treks des gorilles et des chimpanzés toute l’année, plus confortables de juin à septembre et de décembre à février
• Rwanda : saisons proches de l’Ouganda ; la grande saison sèche de juin à septembre est la plus demandée au parc des Volcans
• Côte et Zanzibar : idéales de décembre à mars et de juillet à octobre ; avril et mai sont très pluvieux et certains hôtels ferment

Saisons et prix

Les prix suivent la demande. Juillet, août et les fêtes de fin d’année sont les mois les plus chers, et les meilleurs camps sont complets en premier. Avril, mai et novembre sont les moins chers ; juin, septembre, octobre, janvier et février se situent entre les deux.

Le prix des permis gorilles est fixé par les parcs et ne varie pas selon la saison : voyager en saison verte fait économiser sur les lodges, pas sur le permis.

Associer safari et plage

Un safari suivi de quelques jours au bord de l’océan Indien est l’une des façons les plus appréciées de finir un voyage. La côte est à son meilleur en même temps que les parcs, de juillet à octobre et de décembre à mars : les deux se combinent facilement.

Diani Beach est à un court vol du Masai Mara ou de Nairobi, et Zanzibar à un court vol d’Arusha ou du Serengeti.

Alors, quand partir ?

Pour un premier safari avec gorilles et game drives, juin à septembre ou fin décembre à février sont les choix les plus sûrs. Pour les traversées de la migration, visez août à octobre au Masai Mara. Pour les naissances et les grands félins, choisissez février dans le sud du Serengeti.

Si vous préférez des parcs calmes, des paysages verts et des prix plus bas, pensez à novembre, fin mars ou début juin. Donnez-nous vos dates et nous vous proposerons l’itinéraire le mieux adapté à la saison.